C’était en 1940 ; un sac de 10 livres de patates se vendait environ 20 cennes, c’était le même prix pour une laitue iceberg et on obtenait une livre de belles pommes d’ici pour environ 15 cennes… 

Il était une fois…  Hector Larivée, une entreprise familiale québécoise fondée par Hector, suivi de ses fils Paul et Maurice qui ont pris la relève, puis les fils de Maurice – Daniel, Michel et Guy – qui ont hérité des rennes de l’entreprise à la suite du décès subit de leur père. Maintenant c’est la 4e génération, composée de Jessica, Alexandra, Marc André, Louis Charles, Victoria, Kevin et Maude, qui entre à son tour au sein de la compagnie. Voilà une belle relève. 

L’entreprise a changé trois fois de localisation : située au marché Bonsecours de 1940 à 1956, Hector Larivée était à ce moment plus un étal de fruits et légumes – un marchand général - que d’autres choses. C’est en 1956, année du premier déménagement sur la rue St-Paul, que l’entreprise prend son essor et débute sa spécialisation dans le marché institutionnel (hôtels, restaurant et institutions – HRI). Dix ans plus tard, en 1966, les locaux sont maintenant situés sur la rue Bercy, non loin du fleuve, et Hector Larivée se voit offrir un contrat bien alléchant, soit l’exclusivité de la distribution des pommes de terre frites sur le site de l’Exposition universelle de Montréal. C’est à ce moment qu’ils se sont vraiment mis en évidence dans le milieu de la distribution alimentaire pour le secteur HRI.  

Les locaux de la rue Bercy se sont agrandis et modernisés au fil des décennies : 1990, 2000, 2003, 2007… le terrain de la rue Bercy est aujourd’hui occupé à pleine capacité, et les quelques charrettes de 1940 se sont transformées non pas en citrouilles, mais en 60 camions colorés et rutilants, sillonnant les routes de la province, distribuant des produits frais et variés de Montréal à Québec à Mont-Laurier, en passant par Sherbrooke et Ottawa. 

Plus de 800 variétés différentes de fruits et légumes sont proposées par l’entreprise, les deux tiers étant des légumes et le tiers des fruits. Si pendant l’hiver Hector vend plusieurs produits en serres du Québec et des produits en champs des États-Unis, lors de la saison estivale ce sont les fruits et légumes des petits maraîchers d’ici qu’ils préconisent avec fierté et conviction. Ils sont d’ailleurs les distributeurs du fameux Monsieur Leblond du Jardin des chefs à Charlevoix, spécialiste des mini-légumes. Pour l’anecdote, c’est un de leur client, chef dans la région de Québec, qui a fait connaître monsieur Leblond à Hector Larivée. Depuis ce temps, le jardinier de Charlevoix est devenu le mentor du distributeur en faits de micro-légumes du terroir québécois. 

Depuis quelques années, l’entreprise offre aussi à sa clientèle une panoplie de produits complémentaires aux fruits et légumes : produits de boulangerie, viandes, poissons et fruits de mer, produits laitiers, desserts viennent enrichir le catalogue des produits accessibles aux 2500 clients de de la compagnie. 

L’avenir s’annonce prometteur pour Hector Larivée et ses 200 employés. Nouvellement certifiée SQF (Safe Quality Food), la compagnie est la seule au Canada qui possède cette certification. Elle a demandé une implantation d’un an à l’entreprise et un travail colossal, à la grande fierté de la famille Larivée et de ses employés. D’ailleurs, parlant des employés, une plaque commémorative située dans l’entrée des locaux souligne le fait que 28 personnes, au fil des années, ont acquis plus de 25 ans de service au sein de la compagnie. L’expertise en fruits et légumes des gens œuvrant chez Hector Larivée n’est plus à faire, et le service offert aux clients de première qualité : les appels sont pris dès 8 h en matinée et ce jusqu’à 1 h du matin, soit 17 heures par jour, les commandes sont montées de jour comme de nuit, et les produits peuvent être suivis en temps réel par le client afin de connaître précisément l’heure de réception des marchandises. Ainsi, par exemple, un chef peut, après sa soirée de travail, passer une commande et recevoir ses denrées dès 7 h le lendemain matin. Une qualité de service qui fait la renommée de l’entreprise. 

Pour les années à venir, Hector Larivée misera sur le Web où les commandes se feront via un site sympathique, offrant ainsi plus d’autonomie à leur clientèle. Une plus grande gamme de produits prêts à être utilisés (lavés et coupés) seront aussi offerts afin de faciliter la tâche des utilisateurs finaux. 

Des cafétérias aux nappes blanches, en passant par les hôtels, restaurants, hôpitaux, cafétérias d’écoles ou de compagnies, Hector Larivée offre à ses clients un service fiable et personnalisé, qui va de procurer une boîte de cerises achetée dans l’ouest canadien à une diva, dont on taira le nom, qui a l’irrésistible envie de grignoter ces petits fruits rouges entre deux verts, à envoyer gracieusement les fruits et légumes déclassés à la Maison du Père afin d’aider les plus démunis de la société. 

Qualité de l’offre, service complet et personnalisé et livraison just in time, trois concepts qui animent cette entreprise familiale bien ancrée dans le secteur institutionnel québécois depuis plusieurs décennies.

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